En 1997, Masashi Kishimoto a créé la première incarnation publiée de la série Naruto. Lancé dans Akamaru Jump, le one-shot Naruto serait la première incarnation de l'univers Naruto de Kishimoto. Bien que l'intrigue du one-shot ne ressemble guère aux manga shônen qui suivra, de nombreux personnages et thèmes de ninja seront présentés pour la première fois.
Résumé[]
Naruto est un jeune renard démoniaque qui vit sous la forme d'un jeune garçon. Parce que son père avait attaqué le village ninja, le Mont Oinari, et causé beaucoup de morts et de destructions, les villageois se méfient de lui. C'est pour cette raison qu'il devint très rancunier face à leurs regards furieux. Le chef du village, qui était le seul survivant des neuf puissants shinobi qui s'étaient rassemblés pour combattre le vieux renard, avait eu pitié de Naruto et lui avait permis d'être élevé dans le village. Pendant son enfance, Naruto apprend plusieurs techniques ninja, dont la Technique de Métamorphose. Comme Naruto causait constamment des dégâts, le chef du village l'envoya en ville pour qu'il se lie d'amitié avec un humain. Le chef craignait que Naruto ne devienne comme son père, il espérait donc qu'une amitié le remettrait sur le droit chemin.
Après s'être rendu en ville, Naruto s'arrête dans un stand de ramen pour manger un morceau. Pendant qu'il est là, un client ivre entre dans le stand. Il s'agit de Kuroda, un artiste délabré qui a réparé un tableau de grande valeur intitulé Symbole. Avant que Kuroda ne s'évanouisse, un autre homme entre dans le stand : Le sergent Matsushima, chargé de protéger le tableau une fois que Kuroda aura terminé ses réparations. Après le départ de Matsushima, le propriétaire du stand offre à Naruto un bol de ramen gratuit en échange de quoi Naruto ramène l'artiste chez lui. Naruto réussit à ramener l'artiste évanoui dans son studio.
Au studio, Naruto rencontre l'assistant de Kuroda, Takashi Takano. Takashi montre le Symbole à Naruto et lui dit qu'il a été peint par un artiste de renommée nationale, Saburo, qui était aussi le meilleur ami de Kuroda. Naruto remarque la forte odeur du tableau et Takashi lui dit qu'il a été réalisé avec une peinture spéciale. Alors que Naruto s'approche du tableau, un policier en uniforme chargé de garder le tableau entre et dit à Naruto de reculer. Il s'excuse ensuite en disant qu'il doit aller aux toilettes.
Kuroda se réveille bientôt et, pour remercier Naruto de l'avoir ramené chez lui, lui demande de se joindre à lui pour boire un verre. Bien que Naruto rétorque dans un premier temps qu'il n'a pas l'âge de boire, il cède et commence à boire abondamment avec l'artiste. En état d'ébriété, Naruto décide de montrer aux hommes sa technique de métamorphose, un précurseur du Oiroke no Jutsu, dans lequel Naruto se transforme en une jeune femme attirante qui ne porte qu'un bikini (tout en conservant une queue de renard en raison de son niveau de maîtrise). Alors que les deux artistes paniquent devant l'étrange événement qui se produit devant eux, on voit un homme dans l'ombre à l'extérieur en train de mettre un silencieux sur un pistolet.
Naruto raconte à Kuroda et Takashi la « mission » que lui a confiée le chef. Kuroda est d'accord avec Naruto sur le fait que sa mission est stupide, lui disant que l'on ne peut compter que sur soi-même avant d'aller se coucher. Takashi raconte ensuite à Naruto les tristes événements du passé de Kuroda. Son meilleur ami Saburo avait poignardé Kuroda après que ce dernier prit son poste de président du comité de promotion de la culture. Pris de remords, Saburo retourna ensuite dans son appartement et peignit Symbole avant de se donner la mort.
Takashi déclare ensuite que la peinture représente deux branches d'arbre qui se tendent pour s'entrelacer, représentant symboliquement deux mains qui se serrent pour former une nouvelle confiance. Au sommet des branches entrelacées se trouve un nid d'oiseau, montrant le bienfait de leur rencontre. Takashi propose alors à Naruto d'être son premier ami. Naruto est embarrassé car il n'a jamais serré la main de quelqu'un auparavant. Cependant, il semble s'être fait son premier ami. Takashi dit à Naruto qu'il peut dormir dans sa chambre pendant qu'il surveille le tableau.
Pendant que Naruto dort, un homme mystérieux entre dans l'appartement et tire une balle dans la tête de Takashi avant de mettre l'arme du crime dans le sac de Naruto. Lorsque Naruto se réveille le lendemain matin, le sergent Matsushima est là avec Kuroda. Matsushima accuse Naruto du meurtre de Takashi. Kuroda lui-même hurle de colère contre Naruto, lui demandant s'il avait assassiné Takashi et volé le tableau. Naruto le nie et Kuroda se souvient que Naruto lui avait dit que personne ne lui faisait confiance. Pris de pitié pour le jeune garçon, Kuroda demande à Matsushima de le remplacer, permettant ainsi à Naruto de trouver le véritable assassin.
Naruto est libéré et commence à parcourir la ville en interrogeant les gens sur le tableau. Après une semaine sans succès, Naruto s'arrête dans un parc pour réfléchir à sa chance, pensant qu'il serait peut-être préférable de s'enfuir. Il entend alors des jeunes hommes décrire l'un des leurs, Hiroshi, qui est allé chercher à boire. Ils le traitent d'étranger qui ne traîne avec eux que pour avoir l'air cool. Naruto compare cela à son propre sort dans la vie avant qu'un des jeunes hommes ne le nie, disant que Hiroshi avait toujours été un bon ami qui les aidait. Il demande alors au groupe d'arrêter de parler de lui de cette façon ou il ne leur pardonnera pas. Hiroshi arrive alors et apporte à ses amis des boissons fraîches. En voyant la compassion affichée pour leur ami, Naruto pleure en pensant à sa propre vie. Il se précipite alors sur Hiroshi et lui crie qu'il est jaloux de lui, puis s'enfuit, laissant Hiroshi et ses amis très perplexes.
Voyant que Kuroda avait cru en lui, la foi de Naruto est renouvelée et il se remet à chercher. Il se rend à l'appartement de l'officier qui était en service au moment du meurtre. Naruto entre dans l'appartement et demande à l'homme s'il avait vu quelqu'un de suspect cette nuit-là. Naruto dit alors que c'est peut-être l'officier lui-même qui avait pris le tableau, ce à quoi l'officier répond que cette accusation est insensée avant que Naruto ne lui demande pourquoi il sent si fort l'odeur du tableau. Naruto affirme qu'il a un sens aigu de l'odorat et qu'il avait remarqué l'odeur nauséabonde du tableau lorsqu'il l'avait vu pour la première fois. Nous voyons l'officier prendre un couteau, puis nous passons à l'appartement de Matsushima.
L'officier est là, racontant au sergent qu'il avait tué Naruto lorsqu'il était venu poser des questions. Lorsque Matsushima se retourne, le lecteur aperçoit Symbole en arrière-plan, accroché à son mur. Matsushima dit que c'est parfait, le public pensera alors que Naruto avait pris le tableau et s'était caché. Nous voyons alors une queue sortir de derrière l'officier, car il s'agit de Naruto déguisé. Après la fin de l'illusion, Matsushima, paniqué, tente de tirer sur Naruto avec son arme, mais Naruto proclame qu'il se vengera pour l'avoir piégé, avoir piégé Kuroda et avoir assassiné Takashi. Naruto utilise sa technique de démon renard pour reprendre sa forme naturelle à neuf queues. À l'aide de ses queues, il capture Matsushima et la police arrive pour l'arrêter. Matsushima nie être coupable, mais la police lui dit d'abandonner, car l'autre officier avait avoué le crime.
Kuroda s'approche alors de Naruto et le remercie d'avoir retrouvé le tableau. Sur la tombe de Takashi, Kuroda dit à Naruto qu'il l'avait aidé à retrouver la capacité de croire en les autres. Naruto remercie à son tour l'artiste d'avoir cru en lui. Naruto demande alors à Kuroda de lui serrer la main, mais l'artiste trouve cela effrayant. Il cède quand même et les deux deviennent amis. Il dit à Naruto qu'il l'accompagnerait bien au village, mais qu'il est occupé. Naruto lui répond que ce n'est pas grave, qu'il essaiera de se faire d'autres amis en ville. Kuroda propose alors à Naruto de lui payer une tournée pour la route, ce à quoi Naruto rétorque que si c'est Kuroda qui paie, il préfèrerait manger des ramen à la place. Naruto se dit alors que le chef avait peut-être raison, que les amis ne sont pas si mauvais que ça après tout.