Sasuke Retsuden: I coniugi Uchiha e il firmamento stellato (NARUTO -ナルト- サスケ烈伝 うちはの末裔と天球の星屑, Sasuke Retsuden: Uchiha no Matsuei to Tenkyū no Hoshikuzu) è una storia originale scritta da Jun Esaka e illustrata da Masashi Kishimoto.
Trama[]
Prologo[]
In cima alle montagne, appena oltre i confini del Paese Redaku, si trova l'Istituto di Ricerca di Tecnologia Avanzata. L'Istituto fu fondato da Tataru Janmaru, un contemporaneo dell'Eremita delle Sei Vie, come rifugio per la ricerca; secoli dopo, l'Istituto serve ora come prigione per i criminali di Redaku. L'Istituto, ormai invecchiato, offre poche comodità ai prigionieri che vi sono confinati, le cui celle sono prive di mobili, i cui vestiti offrono poca protezione dal freddo gelido e che devono svolgere un estenuante lavoro manuale, indipendentemente dalla loro età o dal deterioramento della salute. Le guardie dell'Istituto hanno poca simpatia per il benessere dei prigionieri, e il cibo che viene servito ha poco valore per l'alimentazione dei prigionieri.
Un recente arrivo all'Istituto - un uomo che sta scontando una pena di tre anni per l'omicidio di una famiglia - non è disposto a tollerare ulteriormente queste condizioni e progetta di fuggire. Durante la colazione, chiede aiuto al detenuto #487: Sasuke Uchiha. L'uomo chiede se Sasuke è uno Shinobi, spiegando che lui stesso ha trascorso del tempo in una Accademia Ninja quando era più giovane, e che conserva persino un controllo limitato del suo Chakra. L'uomo crede che possano scalare le mura della prigione e, una volta fuori, cercare cibo fino a raggiungere la civiltà. Sasuke avverte l'uomo che le sue possibilità di sopravvivenza sono remote e si rifiuta di unirsi a lui. L'uomo chiede perché Sasuke non provi almeno a scappare, al che Sasuke risponde che è qui per scelta.
La dichiarazione di Sasuke convince l'uomo che Sasuke è un idiota, così abbandona Sasuke al suo destino. Si avvicina alle mura della prigione, credendo fermamente che le guardie siano troppo indifferenti al loro lavoro per inseguire i prigionieri in fuga. L'unico vero ostacolo è Meno, ma l'uomo spera che la nebbia stagionale nasconda i suoi movimenti prima che Menō possa notarlo. Inizia a scalare il muro, raggiungendo la cima dopo diversi minuti. L'uomo è orgoglioso di se stesso, poiché aveva previsto che l'escursione lo avrebbe stancato molto più di quanto non abbia fatto. Scende dall'altra parte del muro e vi trova Menō ad aspettarlo. L'uomo cerca freneticamente di risalire il muro, ma Menō lo colpisce e lui perde i sensi.
Capitolo 1[]
Menō, una grande creatura bipede simile a una lucertola, porta i resti dell'uomo nel cortile della prigione. Un secondo prigioniero, credendo che Menō sia distratto, fa un suo tentativo di fuga, ma viene rapidamente fermato da Menō. Menō fa una scena dell'esecuzione del secondo prigioniero, come ordinato dal direttore dell'Istituto, Zansuru, al fine di scoraggiare ulteriori tentativi di fuga. Se è vero che le guardie della prigione fanno poco lavoro reale e che la sicurezza all'interno dell'Istituto è lassista - le celle dei prigionieri non sono mai nemmeno chiuse a chiave - ciò è dovuto solo alla spietata efficienza di Menō nel mantenere l'ordine.
Sasuke osserva Menō mentre si prende una pausa dallo scavare rocce, la stessa fatica quotidiana che compiono tutti i prigionieri. Presumibilmente, stanno preparando le fondamenta per l'installazione di un nuovo telescopio, ma gli altri prigionieri riferiscono che questo lavoro va avanti da oltre un anno senza che se ne veda la fine. [Gigi, una compagna di cella di Sasuke con cui è spesso in coppia, si lamenta del freddo in cui sono costretti a lavorare. Il lato positivo, tuttavia, è che gli dà molte opportunità di fingere ferite, che può usare come pretesto per visitare regolarmente l'infermeria; riferisce che c'è una nuova bellissima dottoressa che apparentemente è single, visto che non porta la fede.
Sasuke ignora Gigi e ricorda a se stesso il motivo per cui è qui: il suo migliore amico, Naruto Uzumaki, è malato. Sasuke spera di poter trovare all'interno dell'Istituto informazioni sull'Eremita delle Sei Vie che possano servire ad aiutare Naruto. Riprende il suo lavoro fino all'ora di cena, dopodiché lui e Gigi tornano nella loro cella. Gigi inizia rapidamente a giocare a sigarette con un altro dei loro compagni di cella, Penjira. Invitano Sasuke e il loro quarto compagno di cella, Ganno, ad unirsi a loro, ma entrambi rifiutano. Quando Sasuke vede passare Menō durante la sua ronda notturna, Sasuke cambia idea e chiede di giocare con Penjira. Non ha sigarette, quindi offre invece una gemma che forma segretamente con l'Arte della Terra come scommessa: se Penjira vince, si tiene la gemma; se Sasuke vince, Penjira gli fa un favore non specificato.
Penjira accetta le condizioni e giocano a Chinchirorin. Usando l'Arte del Vento, Sasuke manipola discretamente il dado in modo da vincere ogni tiro. Penjira è confuso e suppone che Sasuke abbia barato, ma l'etichetta della prigione prevede che chiunque possa barare, purché non venga colto sul fatto. Il favore di Sasuke è che Penjira lasci la cella con lui. Questo è espressamente contro le regole, per cui Penjira è titubante, ma alla fine accetta. Mentre camminano per i corridoi, Sasuke spiega che vuole che Penjira gli faccia da palo. Penjira non è disposto a farlo per paura di incrociare Menō, così Sasuke gli chiede invece di creare un diversivo per le guardie, dopo di che potrà tornare nella loro cella. Penjira accetta questa alternativa e augura a Sasuke buona fortuna.
Sasuke passa dall'edificio occidentale dell'Istituto, dove i prigionieri passano tutto il tempo, all'edificio orientale, la sezione di ricerca in cui ai prigionieri è proibito entrare; a differenza dell'edificio occidentale, questo edificio orientale è rivestito di moquette, completamente isolato dai forti venti, ed è tenuto al caldo da un grande camino. Sasuke sospetta che Menō sia un'evocazione di Zansūru, poiché il controllo di Zansūru su di lui è troppo grande e le ronde di Menō 24 ore su 24 sono inconcepibili per un animale normale. Quando finalmente individua Menō che scende in un corridoio, Sasuke attiva il suo Sharingan e cerca di catturare Menō in un'illusione.
Anche se Menō inciampa brevemente, l'illusione non ha effetto su di lui e si scaglia contro Sasuke. Sasuke lo schiva, lo getta contro un muro e cerca di usare di nuovo una tecnica illusoria, ma il risultato è lo stesso. Sasuke sceglie di andarsene, non volendo attirare l'attenzione sulla sua presenza lasciando tracce di un combattimento. Di conseguenza continua ad eludere e respingere Menō, ma Menō è troppo veloce per lui per fuggire davvero. Non avendo scelta, Sasuke crea un pugnale di ghiaccio, che usa per pugnalare Menō nel torso. Menō ruggisce di dolore e fugge velocemente, lasciando pozze di sangue dietro di sé. Sasuke è pieno di rimorsi mentre torna nella sua cella, poiché teme di aver inferto a Menō una ferita mortale.
Ma Menō appare lo stesso di sempre il giorno seguente, svolgendo le sue solite ronde e non avendo alcun segno di ferite. Sasuke è stupito. Viene presto affrontato da Zansūru, che è al corrente dell'incontro di Sasuke con Menō. Piuttosto che negare, Sasuke tenta di usare un'illusione su Zansūru, sperando di ottenere finalmente una risposta ad alcune delle sue domande. Ma è solo dopo aver tentato questo che Sasuke si accorge che Zansūru ha un occhio di vetro, bloccando di fatto la tecnica illusoria di Sasuke. Zansūru fa notare l'evidente abilità di Sasuke, ma gli assicura che non sarà mai in grado di separare Menō dal suo controllo.
Capitolo 2[]
Le guardie della prigione passano tutto il giorno a tormentare Sasuke, trovando una serie di motivi meschini per picchiarlo con barre di ferro. Poiché vuole mantenere un basso profilo, Sasuke non resiste. Anche se Sasuke, in quanto shinobi, non subisce molte ferite reali durante queste percosse, esse sono comunque dolorose, un fatto che nasconde in modo che Zansūru non lo creda debole. Quella notte, i suoi compagni di cella si chiedono perché le guardie lo perseguitano così tanto, ma lui si rifiuta di rispondere. Allo spegnimento delle luci, Sasuke aspetta che si addormentino e poi esce di nascosto.
Sasuke si avvolge un panno rosso intorno al polso, il modo della prigione di identificare i prigionieri che hanno il permesso di uscire dalle loro celle; finché i prigionieri tengono il panno rosso su di loro, Menō li lascerà in pace. Mentre cammina per i corridoi, Sasuke sente un rumore provenire da un armadio. Si avvicina con cautela e trova un vecchio legato all'interno. Sasuke libera l'uomo, che riferisce di aver subito un'imboscata mentre andava in bagno e di essersi fatto rubare il panno rosso. Poiché l'uomo non ha alcuna possibilità di raggiungere la sua cella vivo, Sasuke gli dà il suo panno rosso. Sasuke guarda l'uomo scappare proprio mentre sente Menō avvicinarsi.
Menō si scaglia contro Sasuke. Sasuke lo schiva ripetutamente, cogliendo l'occasione per esaminare da vicino il suo corpo e confermare che le ferite del loro precedente incontro sono completamente sparite. Tenta ancora una volta di intrappolare Menō in un'illusione, questa volta usando anche il suo Rinnegan, ma non c'è ancora alcun effetto. Dopo ripetuti tentativi, Menō riesce a sfiorare la guancia di Sasuke con i suoi artigli, dopodiché si ritira immediatamente. Confuso, Sasuke riapre la propria spada che ha nascosto su di sé, solo per accorgersi che sta diventando stordito. Menō si carica di nuovo su di lui per riprendere i suoi attacchi; sebbene Sasuke riesca ad evitare i colpi più letali, Menō riesce a colpire Sasuke con maggiore regolarità.
Sasuke nota il rapido deterioramento delle facoltà del suo corpo. Quando Menō si avvicina per un altro attacco, Sasuke taglia le assi del pavimento sotto di sé, facendolo cadere al piano sottostante. Menō si lancia all'inseguimento, ma Sasuke è già scappato e Menō non riesce a localizzare il suo odore. Sasuke corre il più lontano possibile fino a crollare. Sospetta che gli artigli di Menō siano velenosi; il corpo di Sasuke ha un'alta tolleranza contro la maggior parte dei veleni, suggerendo che questo sia un Veleno unico per Redaku che non ha mai incontrato prima. Cerca di rinfrescarsi bevendo la sua stessa Arte dell'Acqua, ma non ha più la forza nemmeno di portare la mano alla bocca. Sente qualcuno avvicinarsi a lui e, incapace di muoversi, si prepara alla fine. Con sua sorpresa, è sua moglie, Sakura.
Sakura porta Sasuke in infermeria. Lo fa sedere su un letto e lo esamina, teorizzando che il veleno spegne temporaneamente il suo Sistema di Percorsi del Chakra e, per estensione, il resto del suo corpo. Quando si riprende abbastanza per parlare, Sasuke le chiede perché è qui, se è successo qualcosa alla loro figlia, Sarada. Sakura gli assicura che Sarada sta bene; nel frattempo sta con Iruka Umino. Spiega che è venuta fin qui per dare un aggiornamento sulla missione, perché Sasuke si è precipitato all'Istituto senza aspettare ulteriori informazioni. Come Sasuke sa, Naruto è affetto dalla stessa malattia di cui, secondo Kurama, soffriva un tempo l'Eremita delle Sei Vie. Secondo le informazioni che sono state poi trovate da Kakashi Hatake, il Saggio è guarito mentre era sotto le cure del fondatore dell'Istituto, Tataru. Cercando nei cieli, il Saggio fu in grado di trovare e successivamente catturare una stella cadente, all'interno della quale si trovavano "Particelle Polari" che usò per guarire se stesso.
Sakura crede che i Cercoteri sigillati all'interno del corpo dell'Eremita abbia in qualche modo danneggiato la sua capacità di usare il chakra. Se riescono a trovare le stesse carte astronomiche che usava l'Eremita - probabilmente situate da qualche parte all'interno dell'Istituto - sperano di poter ottenere alcune particelle polari per Naruto, che sono descritte solo come residenti nel "cielo nella terra". Sasuke è grato per questo aggiornamento, ma ancora non capisce perché Sakura sia qui; avrebbe potuto comunicargli tutto questo tramite il suo Falco messaggero. Sakura dice che ci ha provato, ma ogni falco che ha mandato ha fallito, apparentemente respinto dal Menō. Quindi infiltrarsi come medico è stato l'unico modo in cui ha potuto stabilire un contatto. Ciononostante, Sasuke vuole che Sakura se ne vada, poiché è preoccupato dall'immunità di Menō e Zansūru alla sua tecnica illusoria. Sakura crede che questo sia un motivo in più per restare e che, inoltre, voglia migliorare le condizioni dei prigionieri.
Sakura manda un campione di sangue di Sasuke al Villaggio della Foglia in modo che il veleno possa essere analizzato; se lega un panno rosso al falco messaggero, questo è apparentemente sufficiente per Menō per permettere al falco di andare e venire. Proprio mentre il falco se ne va, Gigi entra nell'infermeria. Sasuke si nasconde mentre Sakura cura Gigi, che afferma di essersi nuovamente ferito durante gli scavi quotidiani. Gigi inizia a flirtare con lei, chiedendole se è una straniera visto che i suoi capelli hanno un colore così insolito. Quando cerca di toccarle i capelli, però, viene fermato da Sasuke. Gigi è sorpresa di vederlo e gli chiede perché è qui, al che Sasuke risponde che Sakura è sua moglie. Gigi trova strano che Sakura lavori nello stesso posto in cui è imprigionato Sasuke. Sakura risponde che, dato che la prigione non permette visite, essere assunta come medico era l'unico modo per vedere il suo amato marito.
Sasuke non crede che questa spiegazione possa funzionare, ma Gigi la accetta come naturale per una coppia. Quando Gigi e Sasuke tornano nella loro cella, Sasuke sottolinea che la sua relazione con Sakura deve rimanere un segreto. Gigi capisce, ma è ancora sorpresa che Sasuke sia sposato, dato che non ne ha mai parlato prima. Sasuke chiede della fidanzata di cui Gigi ha parlato durante i loro colloqui, ma Gigi confida che lei lo ha lasciato e ha sposato un altro. Sasuke è turbato da questo. Fa notare che è spesso lontano da Sakura, a volte per anni, e quindi non è sicuro della salute del loro matrimonio. Gigi chiede perché non ha dato a Sakura una fede nuziale, in modo che lei possa avere un simbolo del loro legame anche quando lui è lontano.
Sasuke non può articolare i suoi complicati sentimenti riguardo alla parola "legame", così cambia argomento: chiede se Gigi conosce qualche mappa astronomica all'interno dell'Istituto. Gigi intuisce che potrebbe esserci qualcosa negli archivi dell'Istituto e suggerisce di chiedere a Penjira. Sasuke non vede cosa c'entri Penjira, spingendo Gigi a rivelare che Penjira è il responsabile degli archivi.
Capitolo 3[]
Sasuke visita gli archivi durante il tramonto, l'unico momento in cui i prigionieri possono entrare. Trova Sakura tra gli scaffali e le parla di Penjira, suggerendole di provare a sfruttare il suo amore per il gioco d'azzardo. Sasuke si avvicina per primo a Penjira ed esprime sorpresa per il fatto che lavora negli archivi. Penjira spiega che spera che prendersi cura dei delicati libri lo renda idoneo alla liberazione anticipata. Sasuke osserva che non sta facendo un gran lavoro, dato che Penjira ha usato uno dei libri come cuscino mentre dorme e ora è coperto di bava. Penjira pulisce il libro, che Sasuke nota essere sugli antichi draghi che un tempo vagavano nel Paese Redaku; si dice che i loro fossili si trovino nell'area circostante l'Istituto.
Sasuke chiede se ci sono mappe astronomiche negli archivi. Penjira non ne conosce nessuna, ma indirizza Sasuke al catalogo dei libri. Sasuke lo fa e trova rapidamente la descrizione di una mappa che corrisponde a quello che sta cercando. La mappa, però, si trova nei sotterranei, che sono riservati ai documenti troppo preziosi per essere resi accessibili ai prigionieri; il mancato rispetto di questo comporta l'esecuzione. Sakura interviene a questo punto, dicendo che ha sentito la loro conversazione e che ora è lei stessa incuriosita dall'astronomia. Tenta di convincere Penjira a prestarle la chiave del seminterrato, ma lui rifiuta, suggerendo invece un altro libro astronomico. Sakura suggerisce una scommessa, e se vince può prendere in prestito la chiave a condizione che gliela restituisca quando ha finito. Penjira accetta.
Mentre Penjira recupera alcune carte da gioco, Sasuke dice a Sakura che userà un'illusione su Penjira al suo ritorno. Sakura respinge l'idea e insiste per giocare normalmente, ricordando a Sasuke che è una discepola della leggendaria giocatrice d'azzardo, Tsunade. Penjira ritorna con una pila di carte usate per l'Hoshinarabe, un gioco locale in cui i giocatori cercano di assemblare una specifica combinazione di carte illustrate; chi ha la combinazione migliore dopo cinque turni vince. Sakura guarda brevemente la lista di decine di combinazioni possibili, poi annuncia che è pronta. Penjira è confusa dal fatto che lei sia così disinvolta in quello che in realtà è un gioco molto confuso, ma distribuisce comunque le carte. Il gioco attira una folla di prigionieri, tra i quali Sakura è diventata molto ammirata.
Dopo cinque turni, Penjira riesce a montare la combinazione "terra", la seconda mano più forte. Fiducioso nella vittoria, Penjira mostra la sua mano, solo per scoprire che anche Sakura ha la combinazione "terra": la partita è un pareggio. Giocano un'altra partita, poi un'altra e un'altra ancora; ogni volta Penjira e Sakura finiscono con la stessa mano. Penjira suppone che Sakura stia barando in qualche modo, ma dato che non può provarlo e non vuole più giocare, rinuncia alla gara. Le consegna la chiave del seminterrato, ma la avverte che la mappa potrebbe non essere effettivamente lì sotto: alcuni documenti sono stati spostati dagli archivi alla capitale di Redaku, mentre altri documenti sono stati rubati decenni fa da un ricercatore in visita di nome Orochimaru.
Dopo lo spegnimento delle luci, Sasuke lascia la sua cella e incontra Sakura all'interno degli archivi. Lei chiede se si è assicurato che Gigi stia dormendo questa volta, dato che Gigi ha l'abitudine di visitare l'infermeria a tutte le ore senza segni delle ferite che dice di avere. Sasuke le dice che Gigi finge tutto per non lavorare. Ricordando la sua precedente conversazione con Gigi, Sasuke prende la mano di Sakura e usa l'Arte della Terra per creare un anello intorno al suo dito. Sakura lo ringrazia, ma resiste all'impulso di indagare sulla sua evidente gelosia. Sasuke cambia argomento chiedendole come ha fatto a barare a Hoshinarabe. Sakura spiega che, a causa di quanto erano vecchie le carte, tutte avevano piccoli strappi e altre imperfezioni che lei poteva identificare. La sua decisione di continuare a legare con Penjira era basata sulle sue esperienze con Tsunade: se Tsunade vinceva una partita, voleva continuare a giocare; se perdeva, voleva continuare a giocare; ma se non vinceva né perdeva, alla fine perdeva interesse.
Quando raggiungono il seminterrato, Sakura emette il suo chakra nel muro per controllare se ci sono trappole. Non ne trova nessuna, ma nota che c'è un secondo seminterrato che è accessibile solo dall'ufficio di Zansūru. Anche se incuriositi da questo, mettono da parte l'informazione e cercano la mappa astronomica. Scoprono che la "mappa" è in realtà un libro che include copie più grandi delle immagini usate in Hoshinarabe: un orco, un falò, un pastore, ecc. Queste immagini sono dipinte a mano, e Sakura riconosce che la vernice è dello stesso tipo usato da Sai, che altrimenti non si trova a Redaku; intuiscono che questi dipinti sono opera dell'Eremita delle Sei Vie.
Sasuke non capisce cosa c'entrino i dipinti con l'astronomia, ma Sakura sospetta che rappresentino specifiche constellazione. Se è vero, è probabile che ci sia un ordine delle immagini che corrisponde al calendario, ma questo richiederà una ricerca per capirlo, dato che hanno familiarità solo con le costellazioni visibili a Konoha, non a Redaku. Sasuke studia le immagini, ma non riesce a scrollarsi di dosso la sensazione che siano in qualche modo familiari. Alla fine lo scarta e chiude il libro, ma nota una nota sul retro della copertina che include il simbolo della Foglia. Né Sasuke né Sakura si spiegano perché il simbolo di Konoha, che esiste solo da decenni, sia scarabocchiato sul retro di un libro vecchio di secoli.
Capitolo 4[]
Per passare il tempo la sera, Gigi cerca di prevedere le pattuglie di Menō, che non seguono alcuno schema evidente. Una notte, mentre Menō passa davanti alla loro cella, Gigi lo attira più vicino: usa un ramo di un albero sotto il quale ha visto Menō riposare. Gigi incoraggia gli altri ad accarezzare Menō, che insiste sia docile finché nessuno infrange le regole. Ganno ci prova e, in effetti, a Menō non dispiace. Anche Penjira si avvicina per accarezzare Menō, ma non si accorge che le sue dita dei piedi escono leggermente dal confine della cella. Sasuke gli grida di allontanarsi, ma è Gigi a tirare indietro Penjira, appena in tempo per evitare le fauci schiaccianti di Menō.
Nella colluttazione, una lanterna viene rovesciata e incendia Menō, facendolo scappare. Mentre le guardie della prigione passano per scoprire la causa del trambusto, Sasuke si occupa di riaccendere la lanterna. Osservando le fiamme, nota una certa somiglianza tra il fuoco e Kurama. Sasuke capisce improvvisamente perché le immagini di Hoshinarabe gli erano familiari, cosa che spiega a Sakura quando si incontrano il giorno dopo: le immagini sono quelle delle bestie con la coda. Sakura dice che questo è coerente con la sequenza del suo calendario, dove l'immagine di Kurama, le Nove Code, coincide con una costellazione visibile a settembre, il nono mese. Con il Decacoda che prende il decimo mese, questo lascia ancora due immagini non spiegate. Entrambi decidono che i loro soggetti sono probabilmente Tataru e il Saggio stesso.
Sakura informa Sasuke che è riuscita a intrufolarsi nell'ufficio di Zansūru e ha saputo che presto sarà visitato da un messaggero del Primo Ministro di Redaku, un'occasione perfetta per loro. Quando il messaggero, Fundaru, arriva, Sakura lo intercetta, sostenendo che Zansūru è occupato e desidera che il messaggero parli invece con lei. Sakura chiede quale sia il messaggio che dovrebbe consegnare, che lui dice essere quello di chiedere dei progressi. Sakura non capisce cosa questo possa significare, così chiede invece di Fundaru; il suo rapporto con il primo ministro e se ha già incontrato Zansūru. Una volta che ha condiviso abbastanza informazioni, Sakura lo mette al tappeto. Poi lei si trasforma in lui mentre Sasuke si trasforma nel suo bastone.
Sakura, portando il Sasuke trasformato, procede verso l'ufficio di Zansūru; avranno l'incontro al posto di Fundaru, che poi comunicheranno a Fundaru tramite arte illusoria in modo che non sospetti. Zansūru invita Sakura ad entrare e, mentre si scambiano i convenevoli, Sakura fa rotolare discretamente Sasuke nella camera da letto adiacente. Sasuke rilascia la sua trasformazione e individua la porta nascosta del seminterrato. Mentre lui cerca di falsificare silenziosamente una chiave per la porta con l'Arte della Terra, Sakura tiene distratto Zansūru, usando tutte le informazioni personali su Fundaru che lui ha condiviso con lei. Quando Zansūru inizia a diventare impaziente, Sakura affronta l'argomento "progresso". Zansūru riferisce che le cose stanno andando bene e che dovrebbero essere in grado di spedire a Villaggio Nagare ogni volta che il primo ministro ha bisogno.
Sakura chiede maggiori dettagli, ma Zansūru si insospettisce per questa domanda. Si informa su dove sia finito il suo bastone nello stesso momento in cui Sasuke sblocca la porta, causando un rumore. Zansūru inizia a girarsi, ma Sakura richiama la sua attenzione su di lei battendo il vero bastone a terra. Nel frattempo, Sasuke scende nel seminterrato, dovendo completare rapidamente la sua ricerca. All'interno, trova alcune dozzine di polli vivi e un mucchio di strane rocce che sono state scavate dal sito di scavo dei prigionieri. Sasuke non è soddisfatto.
Capitolo 5[]
Qualche giorno dopo, Sakura riceve un messaggio da Kakashi, che la informa che il Primo Ministro ha invaso il Villaggio Nagare. Il Principe Nanara ha deciso di rovesciare il Primo Ministro, e Kakashi ha scelto di aiutarlo. Sakura invia un messaggio di ritorno riportando le informazioni che hanno raccolto finora e poi visita la caffetteria per dire a Sasuke del messaggio di Kakashi. Non lo trova lì, quindi si siede a pensare. Viene avvicinata da Ganno, che nota il suo nuovo anello e chiede di suo marito. Sakura dettaglia le molte qualità positive di Sasuke, parlando candidamente perché non crede che Ganno sappia chi sia suo marito. Solo che Ganno nota quanto Sasuke sia fortunato ad averla.
Sakura fa un pessimo lavoro nel fingere l'ignoranza. Ganno spiega che Sasuke passava il suo tempo a guardare fuori dalla stessa finestra dove ora è seduta Sakura, ma che ha smesso quando Sakura è arrivata all'Istituto. Quando Ganno se ne va, Sakura guarda fuori dalla finestra e vede un albero con dei fiori rosa, che assomiglia quasi a un ciliegio; sorride alla possibilità che Sasuke abbia pensato a lei in questo modo. Sakura torna nel suo ufficio e comincia a pensare alle costellazioni raffigurate da Hoshinarabe, rimarcando quanto sia arbitrario per gli umani decidere che una certa configurazione di stelle assomigli a una scimmia, per esempio. Gli shinobi dimostrano la stessa arbitrarietà con i loro dodici segni della mano, che inspiegabilmente prendono il nome da creature dello Zodiaco. Questa osservazione dà a Sakura un'idea e lei salta fuori dalla stanza.
Sasuke si trova sul tetto dell'Istituto con Gigi, raccogliendo della frutta da un albero vicino; la frutta non è mai inclusa nei pasti dei prigionieri, così essi suppongono che sia destinata a Zansūru. Su incoraggiamento di Gigi, Sasuke mangia uno dei frutti mentre ammira il paesaggio circostante, che è difficile da apprezzare dalle zone più basse dell'Istituto. Mentre lo fa, nota una sezione di terreno nelle vicinanze che è insolitamente lucida per la luce del sole. Gigi spiega che si tratta di un piccolo lago che si è formato molto tempo fa da un meteorite caduto, che è così riflettente da rispecchiare perfettamente il cielo sopra di esso. Questo dà un'idea a Sasuke che, adducendo un mal di stomaco, scappa via.
Sasuke e Sakura si incontrano per caso nei corridoi. Sakura condivide la sua scoperta: che le combinazioni apparentemente casuali delle carte Hoshinarabe sono in realtà sequenze per certe Arti Magiche. Le due combinazioni più forti, "stella" e "terra", sono anche termini usati nella storia sulle particelle polari del saggio, il che significa probabilmente che quelle sono le sequenze rilevanti. Sasuke rivela di aver trovato il "cielo fino alla terra" dove si dice che risiedano le particelle polari. Dopo il tramonto, la conduce al piccolo lago, che ora riflette il cielo stellato. Si meravigliano della sua bellezza, dicendo quanto piacerebbe a Sarada vederlo. Sasuke prende la mano di Sakura, notando che le sue dita si sono leggermente assottigliate rispetto a quando era più giovane. Confida che non si è mai preoccupato della forza del loro legame, ma che si rammarica di essersi perso questo tipo di piccoli cambiamenti che Sakura e Sarada subiscono. Sakura capisce e dice che prova la stessa cosa.
Sakura tira fuori alcune carte Hoshinarabe e comincia a eseguire i sigilli della mano che le vengono dettati. Mentre lo fa, Sasuke nota che sul retro delle carte ci sono immagini di draghi, che hanno un aspetto simile al Menō; si dice che i draghi di Redaku siano stati spazzati via milioni di anni fa da un meteorite. Ricorda il libro che aveva Penjira, che diceva che i fossili dei draghi possono essere trovati intorno all'Istituto, così come le strane rocce scavate che erano nella cantina di Zansūru. Ricorda anche i polli che erano lì, così come la voce che qualcuno di nome Orochimaru visitò Redaku e rubò importanti ricerche. Ricorda le Arti Magiche che Orochimaru avrebbe studiato in quel periodo, che legherebbe perfettamente tutto il resto: la Tecnica della Resurrezione Impura.
Quando Sakura completa i segni della tecnica, una luce brillante emerge dal lago, all'interno del quale si trova un contenitore. Toccando semplicemente il contenitore notano che contiene un'immensa quantità di chakra, il che indica che l'Eremita delle Sei Vie ha probabilmente immagazzinato le particelle polari al suo interno. Sasuke non vuole prendersi il tempo di ispezionare il contenuto, desideroso di tornare all'Istituto. Prima che possano tornare, la terra che circonda l'Istituto inizia a tremare e si distorce, da cui presto emergono decine di draghi rianimati.
Capitolo 6[]
Sasuke incarica Sakura di trovare Zansūru mentre lui cerca di impedire ai draghi di lasciare l'Istituto. Subito dopo la partenza di Sakura, ma prima che Sasuke possa iniziare a cercare i draghi, Zansūru affronta Sasuke. Poiché le tecniche illusorie non funzionano su Zansūru, la sua collaborazione nel porre fine alla Resurrezione Impura dipenderà interamente da quanto sarà fedele al Primo Ministro. Sasuke si chiede cosa spera di ottenere il Primo Ministro facendo attaccare i draghi ai cittadini di Redaku, sia qui all'Istituto che al Villaggio Nagare. Zansūru monologa come il Primo Ministro guidi il paese e che quindi sia a sua discrezione sacrificare i cittadini per il bene del paese; lo zelo con cui parla convince Sasuke che non sarà mai convinto a collaborare.
Ma Sasuke è diventato sospettoso e attiva il suo Sharingan. Così facendo, vede che Zansūru ha solo i livelli di chakra di una persona normale, non di un ninja, e quindi non può essere lui ad eseguire la Resurrezione Impura. Mentre riflette su questo, Menō lo attacca da dietro, ma Sasuke se ne accorge in tempo per schivarlo. Zansūru affida a Menō l'uccisione di Sasuke e se ne va. Poiché il corpo reincarnato di Menō guarirà da qualsiasi ferita, Sasuke considera di usare l'Amaterasu contro di lui, che continuerà a bruciarlo indefinitamente immobilizzandolo. Sasuke decide di non farlo, poiché Menō, incapace di morire, sarebbe costretto a soffrire il dolore per tutto il tempo che Amaterasu impiegherà per distruggerlo.
Quando il fratello di Sasuke, Itachi, fu riportato in vita con la Resurrezione Impura, riuscì a sovrascrivere il controllo del suo evocatore con una potente tecnica illusoria. Sasuke non ha nulla di altrettanto forte nel suo arsenale, ma pensa che lo stesso tipo di tattica potrebbe funzionare. Sasuke cambia il tono della sua voce e incoraggia Menō a calmarsi. Si accorge che le ustioni che Menō ha ricevuto qualche giorno fa non sono ancora guarite del tutto e le ispeziona con cautela, tenendo sempre a bada le zanne e gli artigli di Menō con la sua spada. Applica dell'acqua sulle ustioni, che poi raffredda con il vento, creando un ghiaccio calmante. Questo fa sì che parte dell'ostilità svanisca dagli occhi di Menō.
Sasuke si scusa per averlo tagliato quando hanno combattuto l'ultima volta, il che fa arrabbiare Menō ancora una volta. Si prepara a mordere Sasuke, ma si confonde quando Sasuke non cerca di scappare; dopo qualche visibile esitazione, Menō finalmente gli morde il braccio. Sasuke non reagisce a questo, simpatizzando invece con Menō per essere stato riportato in vita in un corpo di cui non ha il pieno controllo. Sasuke si offre di riportare Menō nel pacifico aldilà da cui è stato prelevato in cambio dell'aiuto di Menō. Gli occhi di Menō si spalancano per la comprensione, spingendo Sasuke a provare di nuovo ad usare la tecnica illusoria. Ci riesce, e Sasuke trasmette un po' del suo chakra nel corpo di Menō per assicurarsi il controllo. Menō salta via, lasciando Sasuke a chiedersi se forse ha fallito, ma quando Menō gli salta di nuovo addosso è per leccarsi le ferite.
Capitolo 7[]
I draghi emergono dal terreno in tutto l'Istituto e iniziano ad attaccare indiscriminatamente i prigionieri, uccidendone molti. Sakura salva quanti più prigionieri può, ma resiste all'impulso di spingersi troppo oltre, perché sa che la migliore possibilità di salvare tutti è quella di porre fine alla tecnica della Resurrezione Impura. Si precipita nell'ufficio di Zansūru, ma non lo trova. Comincia a perlustrare l'Istituto stanza per stanza, guidando i prigionieri che incontra verso la salvezza, ma non riesce ancora a trovare Zansūru. Si imbatte in Gigi nel corridoio, che le chiede da dove vengono i draghi. Lei spiega brevemente e dice che può fermarli se trova Zansūru, che Gigi dice essere nel cortile esterno. Sakura lo ringrazia e gli dice di scappare.
Gigi afferra Sakura e la pugnala alla schiena con un kunai; lei si accorge subito che il suo corpo subisce gli stessi effetti di avvelenamento che Sasuke ha sperimentato durante il suo combattimento con Menō. Gigi le prende il contenitore di particelle polari e la ringrazia per essersi presa la briga di trovarlo, spiegandole che non riusciva a dare un senso alla mappa astronomica. Sakura fa un tentativo di riprendersi il contenitore con fatica, spinta dal suo desiderio di aiutare Naruto, ma Gigi la calcia contro un muro vicino. Lui si scusa per averle fatto questo, perché crede che sia una brava persona che, in effetti, gli ricorda il suo amante. Un gigantesco drago dal collo lungo soprannominato "il Titano" emerge appena fuori e si schianta contro l'edificio. Gigi sale sulla sua testa e dice addio a Sakura proprio mentre l'edificio le cade addosso.
Basandosi su alcune delle cose dette da Zansūru durante il suo monologo, Sasuke ha capito che dietro la Resurrezione Impura c'è proprio Gigi. Lui e Menō tornano all'Istituto giusto in tempo per vedere l'ultimo dei suoi edifici crollare. Sasuke incarica Menō di proteggere i prigionieri dagli altri draghi e si precipita sulle macerie dell'edificio che Sakura avrebbe probabilmente cercato. Inizia a scavare e attiva il suo Sharingan nel tentativo di localizzare il suo chakra, ma non riesce a rilevarne nessuno. Sospettando che possa essere stata avvelenata, sopprimendo così la sua traccia di chakra, Sasuke si dispera e la chiama.
Sakura si risveglia sotto le macerie dell'edificio e può dire di essere gravemente ferita. Cerca di parlare, ma l'effetto anestetizzante del veleno rende difficile anche quello. Usa la poca forza che ha per spingere via le macerie che la bloccano, ma questo fa solo cadere le macerie circostanti più strettamente intorno a lei. Temendo che la sua morte sia imminente, Sakura si concentra sul rimanere cosciente, cosa che diventa sempre più difficile. Si accorge a malapena quando i detriti vengono sollevati da lei, ma è sollevata nel vedere il volto di Sasuke quando finalmente trova l'energia per aprire gli occhi. Sakura cerca di comunicare a Sasuke cosa è successo, ma lui le ordina di rimanere in silenzio mentre lui cura le sue ferite. Gli effetti del veleno iniziano a svanire e Sakura inizia a recuperare la sua mobilità. Sakura lo ringrazia e si scusa per aver avuto bisogno del suo soccorso, che lui respinge come non necessario. Sakura piange, grata di essere viva.
Zansūru raggiunge Gigi in cima al Titano e si meraviglia dell'esercito di draghi, il culmine dei loro lunghi piani. Zansūru ordina a Gigi di raggiungere il primo ministro nella capitale di Redaku non appena avrà finito di uccidere tutti i prigionieri. Gigi ne prende atto, ma ricorda a Zansūru di rispettare la sua parte del loro accordo. Zansūru gli assicura di non aver dimenticato e promette che recupereranno il corpo della ragazza di Gigi non appena possibile. Mentre parlano, Zansūru nota Ganno che cerca di nascondersi dai draghi. I draghi lo circondano e si avvicinano per ucciderlo, ma viene salvato da Menō. Zansūru interroga Gigi, che riferisce che Menō non è più sotto il suo controllo; Zansūru suggerisce che sia opera di Sasuke, cosa che Gigi concorda. I draghi concentrano la loro attenzione su Menō, dando a Ganno e agli altri prigionieri vicini la possibilità di fuggire.
Anche se i draghi che attaccano Menō sono più piccoli di lui, lo superano notevolmente in numero e diventa sempre più difficile respingerli. In aiuto arriva presto Sasuke, che Menō è felice di vedere. Sasuke gli ordina di mantenere la distanza, attaccando solo quando vede un'apertura. Questa è una tattica efficace per i draghi più piccoli, ma Menō si trova presto ad affrontare un drago grande il doppio di lui. Zansūru lo identifica come un adulto della stessa specie di Menō, e quindi presume che la sconfitta di Menō sia assicurata. Gigi è meno convinto, spiegando che i draghi acquistano forza da chi li controlla e che, poiché Menō è sotto il controllo di Sasuke, è probabile che abbia il vantaggio. Menō riesce effettivamente a sopraffare il drago più grande, così, poco dopo Sakura si unisce alla battaglia. Gigi si offre volontario per occuparsi di lei, lasciando Menō e Sasuke a Zansūru.
Capitolo 8[]
Zansūru ordina a tutti i draghi rinati di attaccare Menō e Sasuke. Mentre le decine di draghi convergono su di loro, Sasuke contempla la possibilità di porre rapidamente fine alle cose con il Susanoo, ma decide di non farlo quando nota la determinazione di Menō a proteggerlo. Prende Menō e lo lancia verso il Titano, mirando in modo che Menō passi attraverso uno stormo di draghi volanti; dietro Menō crea una tempesta di fulmini che fulmina i draghi volanti e li fa cadere e infilzare quelli a terra. Menō atterra sulla schiena del Titano e inizia a correre sul suo collo verso Zansūru. Zansūru chiama a sé uno dei draghi volanti e lo cavalca per uscire dalla portata di Menō.
Nonostante sia in netta inferiorità numerica, Sasuke respinge senza sforzo le orde di draghi. Menō, nel frattempo, attira il Titano verso il vicino lago. Una volta raggiunto, Sasuke ordina a Menō di tagliargli i tendini; questo fa sì che il Titano crolli in acqua dove, a causa del suo peso, affonda profondamente nel fango, rimanendo bloccato. Zansūru, infastidito da ciò, ordina ai draghi volanti di aiutare il Titano a liberarsi. Poiché Zansūru non è il loro evocatore, i draghi possono accettare solo un comando da lui alla volta. Come tale, questo nuovo comando scavalca le sue istruzioni di fargli cavalcare i draghi volanti: quando questi si tuffano verso il Titano per aiutarlo, Zansūru cade e si spiaccica a terra.
Sasuke conferma che Zansūru è morto. Le istruzioni dei draghi tornano all'ultima data da Gigi (attaccare i prigionieri), per cui tornano all'Istituto. Sasuke ordina a Menō di inseguirli proprio mentre nota un altro falco messaggero di Kakashi. Il messaggio riporta che Nanara ha spodestato con successo il Primo Ministro e ora si sta dirigendo verso la capitale per assumere le funzioni di Re; il messaggio dettaglia brevemente la battaglia e menziona coloro che hanno aiutato nella vittoria di Nanara. Sasuke intasca il messaggio e torna all'Istituto.
Sakura persiste nel combattere i draghi, determinata a tenerli occupati fino a quando l'ultimo dei prigionieri potrà mettersi in salvo. Viene raggiunta da Ganno, Penjira e alcuni degli altri prigionieri, che colpiscono ripetutamente molti dei draghi più piccoli in modo che non possano guarire e quindi riunirsi alla lotta. Sakura ha pietà dei draghi, molti dei quali sono erbivori o semplicemente non sono fatti per il combattimento diretto. Tuttavia non sono in grado di resistere agli ordini del loro evocatore di uccidere, così come non sono in grado di morire per quanto gravi siano le loro ferite; per porre fine alle sofferenze dei draghi deve trovare e fermare Gigi. Solo che Gigi la trova per primo, attaccandola da dietro con un kunai che lei evita per un pelo.
Sakura lancia delle macerie a Gigi. Lui lo blocca, ma nel breve momento in cui questo lo distrae, lei scompare. Uno dei draghi volanti la individua e segnala la sua posizione, e Gigi la insegue. Quando finalmente la raggiunge, blocca la sua fuga con il Paramento Terrestre. Quando inizia a camminare verso di lei, però, scopre che i suoi piedi non si muovono. Ispezionando, nota una trappola sepolta nella terra che Sakura ha evidentemente piazzato per lui. Ad un esame ancora più attento, vede che la trappola si collega ad un sigillo sul suo polso. Gigi non riesce a capire da dove possa provenire il sigillo, così Sakura gli spiega di averglielo messo la prima volta che ha visitato l'infermeria: ha notato subito che aveva troppo chakra per essere un normale prigioniero, così ha messo il sigillo per precauzione.
Gigi cerca disperatamente di farsi venire un'idea per venirne fuori, ma i suoi pensieri vengono interrotti da un immenso Intento omicida. Si volta cautamente verso la sua fonte e vede Sasuke, in piedi con Menō; Gigi accetta finalmente di essersi perso. Sasuke cerca Gigi e riprende il contenitore di particelle polari, e individua anche una fiala di liquido, presumibilmente il veleno che ha usato. Sasuke chiede perché Gigi sia stato coinvolto in tutto questo: non è come Zansūru, motivato da qualche grandioso desiderio di creare un esercito per Redaku, ma non può nemmeno essergli andato bene che i draghi massacrassero i prigionieri, altrimenti non avrebbe salvato Penjira da Menō qualche giorno fa. In risposta a quest'ultimo, afferma di non sentire alcun legame con Penjira, solo che il suo corpo ha agito istintivamente; Sasuke capisce.
Sasuke afferma che consegnerà Gigi al governo di Redaku perché se ne occupi, ma Gigi chiede prima un favore. Spiega che in origine era un ninja del Villaggio della Sabbia assunto dal Primo Ministro per addestrare un esercito privato di ninja. Quando arrivò a Redaku, però, si innamorò di una cameriera che lavorava nel palazzo reale, per la quale volle rinunciare alla vita da ninja. Cercarono di mantenere il segreto, ma il primo ministro lo scoprì in qualche modo. Si offrì di permettere che la loro relazione continuasse a condizione che lui passasse un anno ad assistere Zansūru, eseguendo la Resurrezione Impura che Zansūru non poteva. Gigi accettò queste condizioni.
Proprio quando il suo anno di servizio stava per finire, Gigi fu informato che il suo amante era morto, vittima di qualche epidemia nella capitale. Fu in quello stesso momento che apprese che Menō non era destinato ad essere un direttore di prigione come gli era stato detto inizialmente, ma piuttosto era il primo membro di un esercito immortale di draghi. A Gigi non importava in ogni caso, dato che non voleva vivere in un mondo senza il suo amante. Così Zansūru e il primo ministro hanno fatto una nuova offerta: se Gigi li avesse aiutati a creare il loro esercito di draghi, avrebbero rintracciato il corpo della sua amante in modo da poter rianimare anche lei. Sakura disapprova questa idea, anche se ammette che potrebbe essere tentata di fare la stessa cosa nella sua posizione; Sasuke in privato è d'accordo. Tuttavia, Sakura crede fermamente che la sua amante, Margo, non vorrebbe essere resuscitata in quel modo.
Sasuke riconosce il nome di Margo e controlla nuovamente la lettera di Kakashi. Legge un passaggio a Gigi, che menziona che Nanara è stato affiancato nella sua lotta contro il Primo Ministro da una cameriera di nome Margo. Gigi legge la lettera e inizia a piangere alla realizzazione che Zansūru lo ha manipolato. Attraverso le sue lacrime vede un drago che si avvicina di soppiatto a Sakura, così esegue rapidamente i sigilli della mano per liberare la Resurrezione Impura. Le anime dei draghi di tutto l'Istituto vengono liberate dai loro corpi immortali; Sasuke gratta il mento di Menō prima di partire e gli augura un buon riposo. Il drago che stava per attaccare Sakura, nel frattempo, resiste al suo passaggio, manovrando più vicino a Gigi e tagliandogli la gola nel suo momento finale, vendicandosi contro di lui per averlo rianimato in primo luogo.
Sakura rimuove rapidamente il sigillo posto su Gigi, Sasuke sostiene il suo corpo, e Sakura inizia a guarire la sua ferita. Gigi le chiede di lasciarlo morire, cosa che lei rifiuta, ricordandogli che deve rivedere Margo. Lui, tuttavia, ordina alla sua coscienza di svanire, non resistendo al sangue che gli intasa la gola. Prima che la sua mente ceda al nulla, riflette su come, se fosse stato forte come Sasuke e Sakura, tutto questo avrebbe potuto essere evitato.
Epilogo[]
Un anno dopo l'attacco dei draghi, il re Nanara visita il vecchio sito dell'Istituto di Ricerca Astronomica. Nanara depone dei fiori su un monumento per onorare i sessantadue prigionieri che vi morirono e porge i suoi rispetti. Nanara ha trascorso l'ultimo anno concentrandosi sulla ricostruzione del Villaggio Nagare e della capitale, e ora vorrebbe ricostruire anche l'Istituto, forse riprendendo lo studio dell'astronomia o addirittura aggiungendo una struttura per la paleontologia. Chiede a una delle sue assistenti, Margo, se pensa che sua sorella, Manari, sarebbe d'accordo con questa idea. Margo ipotizza che Manari si lamenterebbe del costo potenziale, ma per il resto sarebbe probabilmente d'accordo. Nanara decide di ispezionare il resto del terreno e si rivolge al suo secondo assistente, Gigi, per farsi guidare.
Il giorno dopo il suo ritorno a Konoha, Sakura incontra Ino Yamanaka per un tè. Discutono delle loro famiglie, con Sakura che confessa che, dopo tutto questo tempo, considera ancora Sasuke "talmente attraente". Ino nota l'anello che Sakura indossa e si congratula con lei per questo. Sakura lo ammira, perché non è più solo un regalo improvvisato: la gemma contiene tracce del chakra di Sasuke, che gli ha permesso di trovarla sotto l'Istituto crollato; l'anello le ha sostanzialmente salvato la vita. Deve ancora toglierselo regolarmente perché interferisce con il suo lavoro, ma spera che tra decenni, quando sarà in pensione, potrà indossarlo tutto il giorno.
Sarada si offre volontaria per preparare la cena quella sera, determinata a mostrare la cucina che ha imparato da Iruka. Quasi tutti i piatti includono pomodori, uno dei cibi preferiti di Sasuke, anche se lui non lo nota mentre mangia tranquillamente; Sakura dà discretamente un calcio a Sasuke per ricordargli di fare i complimenti a Sarada. Quando il campanello suona, Sakura risponde e scopre che è Shikamaru Nara. Lui si scusa per aver interrotto la cena e le consegna un'analisi delle particelle polari. Gli apparati di intelligence di Konoha stanno infatti indagando su molte questioni rimaste in sospeso dalla missione di Sasuke e Sakura, come l'occhio immune alle illusioni di Zansūru o il simbolo di Konoha trovato negli archivi dell'Istituto, anche se non sono strettamente pertinenti alla malattia di Naruto.
Sakura si informa su Naruto, che Shikamaru riferisce che non sta bene; sta attento a non farli sentire a Sarada, perché è desiderio di Naruto che nessuno dei bambini sappia cosa sta passando. Shikamaru stesso è chiaramente esausto per essersi assunto gran parte del carico di lavoro di Naruto, ma Sakura capisce che tenersi occupato probabilmente lo aiuta a non pensare alla situazione di Naruto. Shikamaru si volta per tornare in ufficio, confidando che, a meno che non facciano presto una svolta, Naruto probabilmente perderà definitivamente la sua capacità di usare il chakra.